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Los elementos que componen el centro de datos, consumen energía eléctrica y ésta debe ser controlada, medida y utilizada en su justa medida.

La medida más común de medir la potencia eléctrica es el watio (cuyo símbolo es la “W”).

Para entender mejor dicha medida, pensemos en un secador de pelo.

Suponiendo que se conecta a 220 voltios (el voltaje es la diferencia de potencial entre la fase y neutro que nos provee la compañía eléctrica, siendo la intensidad una medida del flujo de electrones que viajan desde un polo al otro (en este caso de la fase al neutro) y que en sus especificaciones indica que tiene una potencia de 2200 watios.

Potencia = Voltaje x intensidad

Por tanto 2200 watios = 220 voltios x I

I = 10 A

Podemos decir que una potencia de 2200 watios, se corresponde, en un mundo perfecto, a 10 amperios de intensidad circulante.

Hasta aquí todo es muy sencillo y teórico pero resulta que hay otra medida de potencia que es el voltiamperio (VA), cuya fórmula parece ser la misma.

La realidad es que la fórmula indicada anteriormente, no es correcta del todo. El voltiamperio (VA) es la medida de lo que se conoce como “potencia aparente” y si que corresponde a la formula Pa=V x I.

Por tanto, ¿Cuál es la fórmula real y completa de la potencia eléctrica? (que realmente se denomina “potencia activa”)

P = V x I x cos ᶲ    (el último símbolo es la letra “fi”, griega, y también conocida como “factor de potencia”).

Existe una tercera potencia que se denomina “potencia reactiva” que es la realmente consumida por los circuitos (medida en voltiamperios reactivos).

Estas tres potencias, se pueden representar en un “triángulo de potencias”.

Q= Potencia reactiva

S= Potencia aparente

P=Potencia activa

Por tanto ᶲ es el ángulo que se forma entre las potencias activa y aparente.

¿Por qué se suele calcular, de modo básico, entonces la potencia activa, sin tener en cuenta dicho ángulo?

Porque, en un entorno de hogar (donde no hay grandes consumos, motores, transformadores…), podemos afirmar que la potencia activa y aparente son iguales, y la potencia reactiva tiende a cero, por tanto el coseno del ángulo resulta ser 1 y el resultado del cálculo de ambas potencias resulta en el mismo valor.

En entornos industriales, las bobinas de los motores y otros elementos, tienden a generar potencia reactiva y por tanto separar la activa y la aparente en valores diferentes.

Este efecto, es penalizado por las compañías suministradoras, que obligan a corregir este aspecto al abonado así como a pagar un plus en su factura en función del coseno de ᶲ que se le mida.

El efecto se contrarresta con baterías de condensadores, que al contrario que las bobinas tienden a disminuirlo y por tanto tienden a corregir el problema y reducir el coste eléctrico (los elementos capacitivos tienen el efecto contrario a los inductivos).

Es por ello, que determinados elementos como los SAIs o los grupos electrógenos tienden a ofrecer su hoja de características en voltiamperios y no en watios (suponen que con un factor de potencia “idóneo” ofrecerá dicha potencia en voltiamperios, no pudiendo garantizar la potencia en watios ofrecida en cada momento e instalación, dado que no se conoce la diferencia entre ambas magnitudes).

Es el personal de control del data center, el encargado de  comprobar que su consumo en watios y voltiamperios se corresponde, en lo posible, para ajustar los parámetros de los diversos elementos a las diferentes medidas y disminuir al máximo el factor de potencia (o coseno de ᶲ).

El control del factor de potencia, la eliminación o sustitución de elementos que disminuyan la potencia reactiva, el control de cargas activas en cada momento por cada subsistema de los que componen el CPD y sus infraestructuras, son formas de proceder que disminuiran el costo eléctrico (además de la generación de una menor huella para el medio ambiente).